广义的私募股权投资（Private Equity简称“PE”）涵盖企业首次公开发行前各阶段的权益投资,即对处于种子期、初创期、扩张期、成熟期各个阶段的企业所进行的投资，广义的PE包含创业投资（Venture Capital简称“VC”）。

PE与VC都是通过私募形式对非上市企业进行的权益性投资，然后通过上市、并购或管理层回购等方式，出售持股获利。两者的最大区别在于： VC投资范围主要以高新技术为主的中小公司的初创期和扩张期融资，PE的投资对象主要是那些已经形成一定规模的，并产生稳定现金流而相对成熟的非上市企业。